巡航見本市船・新さくら丸

１９９９年の引退ですから、そんなに昔の船ではないのですが・・

元商船三井客船の新さくら丸（最終時の総トン数１９８１１トン、１９７２年建造）の建造当時の姿です。

いまでは考えられない話ですが、昔、日本の商品を船に乗せて世界の港を廻って売り込もうという、巡航見本市船というものがありまして・・

初代は戦前の生き残り貨客船の日昌丸（南海汽船、６５００トン、１９３８年建造）を使って１９５６年から開始。

６２年から専用船さくら丸を就航させて世界中の港を日本の商品サンプルを乗せて航海していましたが、たった１０年でお役御免。この船が建造されました。

この建造当時のデザインはハウスを船尾近くに集中させたため、貨物船っぽい感じもありましたが、均整が取れていてとても美しいスタイルだったと思います。キャビンも当時はオールファーストクラスのグレードの高いものでした。

ある意味こういった船の存在が戦後日本の高度成長の一翼をになっていたわけですが、成長しきった日本にはもはやこういった船は不要になり、今度はたった８年でお役御免。

もともと見本市に使われないときは、貨客船それも貨物主体の船として利用できるように設計されていたのですが、時代はすでにコンテナ船隆盛期。このスタイルのままでは使い道がありません。

結局、１９８０年、初代さくら丸時代から運航を担当していた商船三井が買い取り、子会社の商船三井客船の研修用クルーズ客船として大改装されました。

２層ぶち抜きの大ホールが２つもある、いかにも日本の研修用客船。でもなぜか妙に乗った人には評判のいい、人気のある船でした。

興味のある方は当時の写真を探してみてください。

結局１８年間、研修メインのクルーズ船として就航したのち、最後は中国で解体されています。

現存していれば船齢３４年。まだまだ活躍できてもおかしくない船齢ですが、解体されてしまったのは改装後のそのスタイルと研修用に特化された船内設備のせいかもしれません。

今のように一般向けのクルーズが脚光をあびていないころのお話でした。