レマン湖客船・モントルー

まるで水車のように回転する外輪（パドルホイール）を使って進む船には大きく分けて二種類があります。

ひとつはアメリカのミシシッピ河などでよく見られる船尾に外輪が付いているタイプ。日本では琵琶湖のミシガンや東京ディズニーランドのマークトゥエインが有名です。

もうひとつは幕末にペリーが来航してきた際に乗ってきたサスクェハンナのような船体中央の両サイドに外輪が付いているタイプ。

こちらはサイドパドルホイールと呼ばれ、日本では唯一、長崎ハウステンボスにある徳川幕府軍艦の復元船の観光丸（３５３トン、１９８８年建造）で見ることが出来ます（ただし、この船は通常タイプのスクリューも装備しています）

この外輪船が世界で一番たくさん見ることが出来るのはスイスとフランスにまたがるレマン湖（ジュネーブ湖）。

ここでは、定期航路およびレイククルーズでＣＧＮという会社が８隻のこうした側部外輪船を所有して運航しています（現在うち２隻が運休中）。

どの船も素晴らしく美しい外観を持ち、その全てが信じられないことに１９２０年代以前の建造、さらにうち５隻はなんと昔ながらの蒸気エンジンというわたしのようなクラシック客船が好きな者には憧れの存在です。

イラストはその中でも最も古いモントルー（１９０４年建造）。
建造されて１００年以上経っているとは思えない良好なコンディションを保っているそうです。

もっともこういったタイプの小型の外輪船はヨーロッパのあちこちで就航しており、一番古いのはスキブラドナーというノルウェーのミョサ湖で就航している、なんとなんと建造１８５６年というから日本では幕末の頃の船だそうです。

古いものを大切にする文化を持つ国民性の違いとはいえ極東ののどこかの島国とは大違い。

本当にうらやましいですね。