A HISTORY OF TSS THE TOPAZ

この四月で引退が決まった、ピースボートのチャーター客船"ビッグ・ホワイト・シーラカンス”「ザ・トパーズ」。
彼女の半世紀以上に渡る、三万トン超の客船としては常識外れに長命な彼女の一生をわたしの拙いイラストで振り返ってみたいと思います。

１９５５年、イギリスはグラスゴーにあるフェアフィールド造船所でエリザベス女王の命名により進水式を終えた彼女は、翌１９５６年に英国カナディアン・パシフィック・ラインの欧州〜カナダ東岸航路の客船、「エンプレス・オブ・ブリテン」（２５５１６トン）として完成しました。

当時は定期航路の貨客船と言うことで、船体後半部にも貨物倉が設けられていました。

カナディアン・パシフィック・ラインの旅客サービスの撤退により、１９６５年に彼女はギリシャのグリーク・ラインに売却され、ギリシャ〜アメリカ航路の「クイーン・アンナ・マリア」（２１７１６トン）として再起を図ることになりました。

この頃、大きく改造を受け、後部の貨物倉は客室となり、プロムナードデッキが船尾まで延長されてラウンジ（現在のブロードウェイ・ショウラウンジ）が増設されています。

ちなみに完成当時同型の姉妹船だった「エンプレス・オブ・イングランド」（１９５７年建造）は同じ頃イギリスのショウ・サビル・ラインに売却され、「オーシャン・モナーク」と改名して１９７０年に初来日もしていますが、エンジントラブルなどから１９７５年には台湾で解体されて１９年にも満たない短い生涯を閉じています。

このことからもトパーズがいかに長寿な船かよく判ります。

やがて航空路線の発達で定期航路は急速に衰退。

グリークラインの解体で売りに出された彼女に目を付けたのは当時新興のクルーズ会社だったアメリカのカーニバル・クルーズ。

１９７５年、彼女の準姉妹船だった「マルディ・グラ」（旧名エンプレス・オブ・カナダ、２７２５０トン、１９６１年建造）に続く第二船「カルニバーレ」（２７２５０トン）として華々しくカリブ海クルーズに登場しました。

現在ではキュナード、プリンセス、ホランド・アメリカと言った老舗の客船会社を次々に飲み込んで世界最大のクルーズ会社に昇りつめたカーニバルの礎を築いた船と言っていいでしょう。

やがて年老いていった彼女は１９９３年、急速に成長を遂げながら増殖を続けるカーニバルのクルーズ船隊から弾き出されるように子会社フィエスタ・マリーナ・クルーズに移籍、ファンネルマークはそのままに船名を「フィエスタ・マリーナ」と改名されました。

「フィエスタ・マリーナ」として就航したのはほんの数ヶ月、カーニバルグループを追われた彼女を救ったのはギリシャの老舗客船会社、エピロティキ・ラインでした。

１９９５年、「オリンピック」（３１５００トン）として命名された彼女は、ライトパープルの衣装を身に纏い、再びギリシャ船としてエーゲ海クルーズに就航します。

ちなみにこのエピロティキ・ラインの客船「オケアノス」（１４０００トン、１９５７年建造）を一時ピースボートがチャーターしていたこともあります(この船はその後、沈没）。

その後、１９９７年、この会社は同じギリシャのサン・ラインと合併し新会社ロイヤル・オリンピック・クルーズに彼女も移籍したものの、新会社の若返り政策の下ですぐに売られることになってしまいます。

次に彼女を救い上げたのは同じギリシャ系の現在の船主であるトパーズ・インターナショナル社。

大改装の後、「ザ・トパーズ」（３２３２７トン）という名前でイギリスのクルーズ会社トムソン・クルーズのチャーターにより欧州水域でクルーズすることになりました。

この時の改造工事により、ブリッジ前方のデッキに客室が、プロムナードデッキの最後尾部分の上階にレストラン（現在のヨットクラブ）が追加され、現在のトパーズのスタイルが出来上がっています。

２００２年、トムソン・クルーズの親会社であるイギリスのＴＵＩグループのファンネルマークに変わり、船体下部が薄いブルーに塗装されました。

２００３年、トムソンのチャーターが終了、さてそろそろ引退と言う時に目を付けたのが、当時使用していたウクライナ客船「オリビア」（１５７９１トン、１９７６年建造）の代替船を探していた日本のＮＧＯ団体のピースボートです。

なにかこの塗装のイラストになるとほっとして、一番彼女に似合っているように見えるのはひいき目でしょうか？

２００３年６月１４日、東京港晴海埠頭を出港したピースボート第４１回クルーズ「地球一周の船旅」から始まり、現在航行中の第６０回クルーズまで１７回の地球一周クルーズにチャーターされ、ピースボートの客船としては最も長い距離を航海した客船となりました。

こうして１９５６年４月のリバプール出港からちょうど５２年目に当たる今年の同じ４月、彼女の客船としての歴史が静かに幕を閉じようとしています。

このあと、彼女にどんな運命が待ち受けているのか、誰にも分かりませんが、いまはピースボートとして世界に平和を運ぶ航海が無事終了するのを只々祈りたいと思います。

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＜追記＞

と、こんな記事を書いてアップしたら、地球一周クルーズ中の南アフリカでトパーズの乗客４２人を乗せたツアーバスが崖から転落し、一人が重傷、１８人が軽症というニュースを耳にしました。

最後のクルーズでなんたること…どうなってしまうのかかなり心配です。

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＜追記、その２＞

その後、重傷者は３名に増えたものの、ザ・トパーズの航海そのものには支障が無く、次港ケープタウンに向けて、リチャーズベイを無事出港したそうです。

お怪我をされた方々は大変にお気の毒ですが、今後、何事も無きことを切に願いたい気持ちです。