懐かしの東海汽船「椿丸」

「あじさい丸」に続きまして、懐かしの東海汽船シリーズ（いつの間にシリーズ化したのやら？）は同じ下田〜各島航路に就いていた「椿丸」（１０４０トン、１９４８年建造）です。

どんな船かは上のイラストを見ていただくとして、以下の解説は東海汽船フリートの生き字引とも言うべき、toshi@maruさんにまたまたお願いしちゃいました。

すみません、toshi@maruさん、完璧に丸投げ状態です(汗）。

<pre class="wiki">この船、元は「第一照国丸」と言ってかつてのさんふらわあファミリーの生みの親、中川一族が経営していた「中川水産」（のちの照国郵船）の鹿児島〜トカラ・奄美航路向けに三菱重工長崎で建造された貨客船でした。

その後、伊豆諸島航路では伊豆箱根鉄道が九州商船(九州汽船)の「長福丸」を購入し「伊豆箱根丸」として熱海〜大島航路を開設することとなり、東海汽船も照国郵船から昭和３４年にこの船を購入し同航路に就航、この時「椿丸」と改名し、当時の「橘丸」「淡路丸」「菊丸」「黒潮丸」「あけぼの丸」等と並ぶ主力船となりました。

両社の競合は約７年におよび、伊豆箱根鉄道が航路と船舶を東海汽船に譲渡して撤退、この「伊豆箱根丸」がのちの「さつき丸」となります。

時期が小笠原の返還と同じくして近海区域で堅牢な構造と載貨能力が良好なのが幸いし、東京都チャーター便として「黒潮丸」とともに東京〜小笠原航路に就航します、また八丈島航路にも主船として配船され、御蔵島、青ヶ島延航を含め「黒潮丸」「あじさい丸」とともに全ての島々に寄港した船でもありました。

東京都チャーター便終了後そのまま小笠原海運に用船され、定期航路第一船として東京〜父島を航海し、小笠原海運が「父島丸」(元、浮島丸)を購入するまで続いて昭和４８年東海汽船に戻りました。

ちょうどそのころ初代「さるびあ丸」が就航し、三宅島、八丈島航路には「ふりいじあ丸」「かとれあ丸」は熱海〜大島航路にと…新造大型船が主要航路に張り付いたため、「椿丸」は沿海区域への改装をされ、東京〜大島〜各島〜下田航路へ就航しました。

折しも神津島、新島が着岸できるようになり、載貨能力の優れた「椿丸」が活躍を続け、週末には大島航路にも就航して多くの観光客を運びました。

この「椿丸」の返船により、それまで留守を守っていた「さつき丸」が４８年の天寿を全うし引退しています。

その後も「椿丸」は各島航路を中心に働き、昭和５２年、稲取〜大島〜熱海航路に大島航路初の高速艇「シーホーク」の就航を見届けるようにこの夏の運航を最後に定期航路から引退、その後、夏に運行されていた神津島、新島からのバスを大島まで運んだのちその任を終え、解体のために赤穂坂越へむかいその波瀾万丈の生涯を終えました。

先船が多く解体に着手されたのは翌年になってからと伺っています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文　toshi@maru
　　　　

次回は上の文章にも何度も登場した、かつてこの船のライバルだったこともある大正生まれの長寿客船「さつき丸」です。