懐かしの東海汽船　初代「かとれあ丸」

懐かしの東海汽船、第４弾はかつての東京〜大島航路の花形客船「かとれあ丸」（２２１０トン、１９６９年建造）です。

以前にも書いた覚えがありますが、少年時代にまだ新しかったこの船に家族で乗船して伊豆大島に行き、帰りに立ち寄った横浜港でＰ＆Ｏの客船を見たことがわたしをこれだけの客船好きにさせてしまったという札付きの船でございます。

エントランスの階段にそそり立つ光の壁、豪華なレストラン、船底の怪しげなディスコ（？）、エンジンルームを覗ける大きなガラス窓、宇宙人の顔のようなデザインの細いマスト兼用の煙突、ブリッジの後ろには展望ラウンジがあって、ずっとそこで行き交う船や移ろい行く景色を眺めて過ごしていました。

１９８９年、タイに売却され、「シートラン・プリンセス」となったそうですが、その後の消息は判りません。

当時の社長が提唱した「走るレストラン」構想の集大成とも言える本船の登場は伊豆諸島航路のイメージを一変させました、外観シルエットは緩やかな曲線やシアーで柔らかな客船らしい優美さを醸し出し、当時我が国来航客船として有名なＰ＆Ｏ客船「キャンベラ」や東海汽船フラッグシップ「橘丸」を彷彿させるものでした。

船内は吹き抜けのエントランスや個性を凝らした特等キャビン、広々としたダイニングサロンやデッキスナック、売店も上甲板の他、第二甲板や船橋甲板にも設けられ、船底にはアミューズメントホールとしてバーカウンターも用意され公室設備は当時の別府航路客船にも負けず劣らずの群を抜いたものでした。

竣工翌年には大阪で実施された万国博覧会へのツアー輸送で東京竹芝桟橋〜大阪弁天埠頭を航海し多くの人々の目に触れた他、昭和47年からは青山洋上教室で日本各地に寄港しました。

文 toshi@maru