バイキング・クルーズ のQ&A

****～トルスタイン・ハーゲン氏の知られざる武勇伝～**** 名門中の名門ロイヤルバイキングがトルスタインハーゲン氏（現在のVIKING　CEO）ら3人の社長の意志に反してオーナーがＮＣＬに売却１９９８年にしてしまった事は本当に無念だったと思います。

ヴァイキングの末裔トルスタイン氏は諦めきれず「勝手から戦う」戦略を 立てたんだと思います。先ずはOCEANからは一旦手を引き、RIVERでKINGとなりRIVERで自ら創業したVIKINGでクラアントをしっかり北米を中心に世界でつくりあげ、そしてクルーズの全てを知り尽くすトルスタイン氏が納得のいく中型クルーズで名門ロイヤルバイキングにたいして何時かリベンジを・・・苦節20年　見事にRIVERで70隻も擁する大船団となり、世界中の リバークルーズ分野の押しも推されぬトップに踊り出て、北米を中心に 多くのVIKING クライアントをしっかり掴んだ。そして創業20周年にして満を辞して悲願であった「VIKING　STAR]でベルゲンの港から再挑戦が・・ 何と出港を控えたVIKING　STARの直ぐ横に一隻の客船がゆっくり入ってきた・・。あろうことかあの旧「ロイヤル・バイキング・スター」だった。 偶然とは言え、この運命的な出港にハーゲン氏も感極まった事は間違いない。その後もVIKING　SPIRITSは健在でVIKING　OCEANは現在５隻も航行しており、それら全てCruise＆CRUISE　Shipsで４．５の星をつけている。 トルスタイン氏不撓不屈のSPIRITSが好きだ

VIKINGで訪ねた　美食の宝庫　南仏ローヌ河でのAvignon（アヴィニォン）は最高でしたね。 かつて法王庁がAvignonにあった事があるので、フランス中の上手いワイン、チーズ、野菜は全てプロヴァンスに集ってくると言っても過言でない時代を彷彿させるMarcheが旧市街にある。料理長とのWalking　Tourで一緒に出かけ、Marche内チーズ専門店でチーズを食べ、鮮魚店でOysterとワイン・・更には船に戻ってはMarche食材を使いVIKINGの場合は「Taste of　Provance]　と題した総料理長が買ったばかりの食材を腕によりをかけて 出してくれた。アルフレスコスタイルでのランチ、食材費にこれだけかけるとこんなにチーズもワインも違うのだと改めて食のVIKINGの凄さを実感しましたね。

そしてCrewが注ぐワイン（インクルーシブ）もどの位のレベルのワインか・・これはパンフレットには表記されていませんが、一流はとことん違う、これは実際に様々なリバークルーズに実際に乗船比較しないと解りませんが、ワイン好き、チーズ好きには溜まらないプロヴァンスでした。

最初は当たり障りのない名前、家族の紹介、国籍から始まり、日本のTOKYO?　OSAKA?・・などどこに住んでいるのか？等　私が乗船する客船は欧米系の方々が多く、私共の欧米の地理的な感覚より彼らの方が日本の地理良く知ってますね。で、だんだん打ち解けてくると「これまでどのクルーズ船に乗船したのか・・」などおのずとクルーズ談義に。どこの船が壱番良かった、あの船会社は以外に料金面の割には良いとか・・正にこのクルーズマンズの口コミ談義ですね。Deluxe,Luxury船が多いので良く会話に出てくる客船はCrystal,Oceania,Holllandなどです。大体意見は一致していますね。で私の場合はリバークルーズにもかなり乗船しているので、欧米0でもこれからリバークルーズを考えている方々も多く、UNIWORLD,AMA,VIKINGなど実際にどうなんだ？と感想を求められる事もしばしば。クルーズ評論家ダグラス氏の評価、欧米系の方々の評価、日本人（とは言ってもエスコートする立場としての）評価は違うなと最近感じます。 でも、言葉が心配な方々は多いはず。そんな時には彼らも「日本語は喋れないので」と思いなおして決して臆する事はないですよ。クルーズ共通語は「笑顔」ですから。ちょっとしたきっかけづくりや、会話がもたない時などは黙って「折り紙」を折り始めると「はやり日本人は器用だな・・」と黙って折っている様子を覗き込んできますよ。で、コーヒータイムともなるともう、英語が喋れなくったって完全に主導権を持って「ミニ折り紙教講座」と大体なりますよ。諸外国（特に欧米豪の方々）の方々とご一緒の時には数枚折り紙を持っていくとちょっとした「心の会話」はできますね。 またUNIWORLDなどはノーブレスオーブリージュというか社会的に奉仕する職業観を持った方々多く、日本の３．１１のTSUNAMI　その後を良く心配していただきますね。 タブレットで東北の今の様子を写真で、また故郷の神社、祭り、何気ない故郷の風景は結構、更に会話を盛り上げてくれるので、予めタブレットに 入れておくと良いですね。

そうですね、先方の方々がおしゃっている様に国際線のフライト時間に見合う日本人大好きな「世界遺産」（とはいってもその本質ではなく写真栄えする様なもの）が少ないからでしょうか　それとＣＬＩＡのデータでも地中海が最も世界のクルーズ愛好家が訪れる率が高いのは各クルーズ船の配船期間が5月～10月と長いからということもありますね。しかし最近はＶＩＫＩＮＧなども冬場でも通年配船があるので数字だけでいきますと、まだまだ地中海が伸びるかも。しかし行ってみて始めて解ったのですが、ご存知の様、かつて植民地化政策の名残でしょうかカリブ海諸島の島々は イギリス、フランス、オランダ、などヨーロッパ領も多く、例えば船とマーチン島などは島の南側はオランダ領　北側はフランス領などで フランス側で購入したフランスらしい洒落たブテッィクのシャツは今でもお気に入り。これは実際に行って始めて解ったのですが、美しいカリブ海でも往年のヨーロッパの香り文化は堪能できる事は以外な楽しみでした。

双方共にお客様のお陰で随分な回数乗船させて頂きました。Berlitzなどの評価とは私の場合は違う感覚を持つことがリバー以外でも良くあるので、一概には言えませんが、何を持って「格」とするのかで違ってきますが、高級感でいうならばBoutiqueホテルを目指すイメージなだけUNIWORLDの方が一段上の印象があります。バトラーなども以前はバッキンガムで働いていたなどという方もいらしゃたり、オーナーのベアトリス・トールマン女史社長のセンスですがシャンデリア、船内絵画など隅々に亘り全てブランドのかなり高級感があります。元々アフリカでレッド・カーネーショングループという高級Boutiqueホテル経営をしていてUNIWORLDを買い取り リバークルーズ業界へ・・そんな流れがありますので現在主流のSSシリーズはレッドカーネーションホテルグループとしての統一的ブランドイメージがはっきり出ています。（個人的には10年以上前に初めてリバークルーズに乗船したBeatrice（ビアトリーチェ）がSSシリーズより好きですが）

それに対してVIKING会長　トールスタイン・ハーゲン氏は社名どうりヴァイキングの末裔です。かつての名門ロイヤルバイキングを経営に行詰り 21年前にリバークルーズで復活させ・・・そんなNormandy　Spritsがしっかり入っている方の想いが船内にしっかり入っております。明るく、機能的ですっきりした北欧デザインになっていて、両者の格がどちらが・・様々な見解が分かれると思いますが、私の育ちがそうさせるのか・・個人的にはVIKINGのほうが寛げる雰囲気があるかなと感じてます。

今中型船の世界的評価、数々の賞を総なめにしているのがVIKING社の 5隻。様々な理由から先ず添乗員同行ができないはずなので、先ず 旅行会社のクルーズパンフレットには出てきませんが、世界のクルーズ愛好家はかなり多くの方々が支持しています。事実私共も手配していて解るのですが 2019年はもとより既に2020年もなかなか容易に希望どうりのキャビンが手配できない状況です。本当に良いクルーズ船はPRなどしていません。口コミで人知れず売れていっています。

VIKINGというと今や62隻もの大船団を擁するリバークルーズの名実共に No1のリバークルーズ会社のイメージが強いですね。 しかし実はVIKINGのCEOトースタイン・ハーゲン氏は、クルーズの名門「ロイヤル･バイキング・ライン」の3人の共同経営者の1人でした。しかし無念にも経営が行詰り会社を売却。 その後、皆さんご存知のRIVER　CRUISEのVIKING社を立ち上げ、今や押しも押されぬリバークルーズ会社のKINGになっています。しかしトースタイン・ハーゲン氏、どうしてもOCEAN CRUISEは諦められず「飽くなき執念」でOCEANに返り咲いたので、元来のOCEAN CRUISEの名門「ロイヤル･バイキング・ライン」で果たしたかった夢を今、名実共にNo1となった自らの会社で挑んでいる訳ですから、他のOCEAN　CRUISEラインとは一線を画したハード、ソフト、エクスカーションプログラムなどがしっかり組み込まれています。

また、私も個人的にとても気に入っているRIVER VIKINGの船内のすっきりしたの木材や自然石が多く使用されたノルディックデザインや、キャビン、パブリックスペース共にとても機能的で且つ洗練されたすっきり感も継承されています。

2015年のVIKING STARを皮切りに、2016年にはVIKING SEA、2017年にはVIKING SUNとSKY、そして今年2018年はSPIRITと５隻を輩出。中型船部門、数々の輝かしいタイトルを総なめ！

2019年1月6日　バルセロナからジブラルタル海峡を通過し、イベリア半島をやってロンドンまで乗船しますので、またいつもの様に「洋上から中継ブログ」やりますので是非ご覧下さい。但し世界中のクルーズ愛好家がほっておくわけはなく、１年前からガンガン売れまくっていますので、希望のコース、希望のキャビンをGOOD PRICEではなかなか取れない状況には頭が痛いです。兎にも角にも先ずはお問い合わせベースから。 また来春日本にも来航するので、2019年一度日本でご覧になり2020年狙いで丁度良いかもしれませんね。VIKING、一押しです！