ニューアムステルダム号で行くカリブ海縦断・パナマ運河横断・中米周遊クルーズ③大人の社会科見学のようなパナマ運河通航

パナマ運河はパナマ共和国のパナマ地峡を開削して太平洋とカリブ海を結んでいる閘門式運河で、全長約80キロメートル、最小幅91メートル、最大幅200メートル、深さは一番浅い場所で12.5メートルです。このパナマ運河が出来たお蔭でマゼラン海峡やドレーク海峡を回り込まずにアメリカ大陸東海岸と西海岸を海運で行き来できるようになりました。
パナマ運河クルーズはフロリダ半島から出発してガツン湖で折り返して戻るコースとパナマ運河を横断してカリブ海から太平洋（または太平洋からカリブ海）へ抜けるコースの２種類がありますが、どうせ行くならとカリブ海からパナマ運河を完全に通航して太平洋に抜けるコースを選びました。

パナマ運河を通航する当日は朝6時から見学用にバウが開放され、行ってみるとこのクルーズで最大のクライマックスを楽しもうとする見物する人でいっぱい。
昔、社会科の教科書で習ったパナマ運河。この眺めはまるで大人が社会科見学をしているような光景でした。

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パナマ運河の断面図今回は大西洋側から太平洋側へと通航します。

パナマ運河を通航する当日は朝6時から見学用にバウが開放され、デッキやバウに行ってみるとこのクルーズで最大のクライマックスを楽しもうとする見物する人でいっぱい！！！このクルーズで乗船客がいかにこの場面を楽しみにしていたかが窺われます。

早朝なのでレストランで朝食を食べていない人が多く、デッキでコーヒーを振舞うクルー

早朝のデッキでパナマロールを振舞うクルー

パナマ運河は幅33.5ｍの旧運河と最近完成した幅55ｍの新運河があります。今回通航したのは旧運河。

ガツン閘門手前の橋を潜り抜けます

ギリギリで橋を潜り抜ける様子をデッキから見守っています。

見物に熱中し過ぎて熱中症になる人が多いとか。帽子を被ったりサングラスをかけて紫外線対策をするように文書やアナウンスで注意喚起していました。

介助犬もパナマ運河を見物しています。

ガツン閘門に接近していきます。

熱帯地方らしい景色

最初の閘門が見えてきました。

閘門は左右２列（新閘門は１列のみ）

パナマ運河の通航料は船種や船舶の積載量、トン数や全長など船舶の大きさに基づきパナマ運河庁が定めています。ニューアムステルダムの通行料をガイドに確認したら３６万ドル（約4千万円）とのことでビックリ。今回2千名の乗船客だったので一人当たりの通行料は2万円と試算。

隣の赤い船と高さがこんなに違います。これから３つの閘門を抜けて海面０ｍから26ｍに上昇していきます。

いよいよ水門が開き前進して次の閘門へと進み、同時に後ろの水門が閉まる臨場感はたまりません。水の階段を進んでいるみたい

これからガツン閘門の3つのロック（閘門）を抜けガツン湖へ。そしてミラフローレス湖のペドロミゲル閘門とミラフローレス閘門を抜け半日かけて太平洋へと抜けます。

水門式エレベーターで上下しながら進んで行きます。

ミュールと呼ばれる左右の電気機関車に引かれて進んで行きます。

機関車はワイヤーで繋がれている本船を左右から均等に引っ張ったり、ブレーキをかけたりして皆興味深く見守っていました。

幅32.2ｍのニューアムステルダムが幅33.5ｍの運河の中に進入するのでスリル満点。片側の隙間は僅か60cm！！！

閘門の中の水位とこんなに高さが違うまるで船が山を越えていくみたい

後部デッキから後方を望む

反航の貨物船

２つ目の閘門

急勾配を越えるため運河の両側にラック式の線路が敷設されており、大井川鉄道のアプト式機関車を思い浮かべました。

3つめの閘門に入っていきます

３つ目の閘門の中

3つめの閘門を抜けてガツン湖へ

向うに見えるのは新運河を通航していくコンテナ船

広々としたガツン湖の中に入りました。

ガツン湖では熱帯雨林の水道を進み、時にはワニも出没し冒険気分満点

対岸にはパナマ地峡鉄道の貨物列車が走行

ペドロミゲル閘門の中へ

ペドロミゲル閘門の前方はミラフローレス湖

パナマ運河に沿って走る貨物列車

続いてミラフローレス閘門

この時スクリューは完全に止まり舵も真っ直

ミラフローレス閘門を抜けるといよいよ太平洋です

運河の側面と本船が本当にギリギリです。途中２回接触する衝撃と音がありました。

この後寄港した港でこんな擦り傷を発見！左舷側の前部から後部まで擦り傷がついていました。

機関車にお世話になるのはここまで

川崎重工・日本製のミュール機関車の全形

ミラフローレス閘門の入口周辺の景色

ミラフローレス閘門のすぐ横のビジターセンターの展望デッキには沢山の観客がこちらを見つめて手を振ってくれました。

観客をアップで撮影

パナマ湾が見えてきました

パナマシティの高層ビル群が近くに見えてきました

このアメリカ橋を抜けると太平洋

いよいよ太平洋へ

パイロットボートが接近して来てパイロットをお迎えに。無事にパナマ運河を通航できました。パナマ運河を通過できる船の最大のサイズはパナマックスサイズと呼ばれています。閘門のサイズにより、通過する船舶のサイズは、全長：294.1メートル、全幅：32.3メートル、喫水：12メートル、最大高：57.91メートル以下に制限されていましたが、2016年6月26日の拡張工事完成後は、それぞれ最大全長：366メートル、全幅：49メートル、喫水：15.2メートルまでの航行が可能となり、通過可能船舶の範囲が大幅に拡大しました。